La industria farmacéutica continúa aumentando su contribución científica, industrial y económica en Europa, pero una parte creciente de la innovación mundial se desplaza hacia Estados Unidos y China. El informe The Pharmaceutical Industry in Figures 2026, publicado por la Federación Europea de la Industria Farmacéutica (Efpia), refleja esta dualidad: mientras el sector alcanza nuevos máximos de inversión, producción y exportaciones en el continente, Europa pierde peso como lugar de origen de los nuevos medicamentos y como destino de la inversión en investigación.

En 2025, la industria farmacéutica invirtió alrededor de 60.000 millones de euros en I+D en Europa, produjo por valor de 505.000 millones y exportó 815.000 millones de euros en medicamentos. Además, dio empleo a unas 955.000 personas de forma directa, de las que 125.000 se dedican a actividades de I+D. Cifras que reflejan el carácter estratégico del sector y que suponen aumentos respecto al año anterior del 6,5% en la inversión en I+D, del 9% en producción y del 10,7% en las exportaciones.

La industria farmacéutica innovadora destaca por su productividad, con un valor añadido bruto por trabajador que, con 225.000 euros, asciende al triple de la media de la economía europea. Además, es una industria que genera un efecto tractor, con aproximadamente tres puestos de trabajo generados por cada empleo directo.

Sin embargo, estas fortalezas no han sido suficiente para impedir que Europa pierda posiciones en el escenario biofarmacéutico internacional. Mientras que a principios de los años noventa se originaban en Europa el 37% de los nuevos medicamentos y solo el 25,6% en Estados Unidos, la situación se ha dado la vuelta.

En 2025, se lanzaron en el mundo 104 nuevos principios activos, de los que 46 procedían de compañías con sede en China o Hong Kong, 28 de empresas estadounidenses y solo 16 de compañías europeas. Japón originó cinco y el resto de los países, nueve.

Tan solo un año antes China había superado por primera vez a Estados Unidos y Europa en nuevas moléculas. La evolución tanto de China como de EEUU tiene que ver con su inversión en I+D. Entre 1990 y 2024 EEUU multiplicó su inversión por 14, mientras que Europa lo hizo por siete. Solo entre 2000 y 2024, China la multiplicó por 58.

Una pérdida de competitividad que también se refleja en la distribución del mercado. En 2025, EEUU y Canadá concentraron el 54,7% de las ventas mundiales, mientras Europa representó el 23,7%.

Esa diferencia es mucho mayor si se analizan solo los medicamentos más recientes (lanzados entre 2020 y 2024). EEUU concentró el 74,1% de las ventas, mientras que los cinco principales mercados de Europa (Alemania, Francia, Italia, España y Reino Unido), solo representaron el 15,6%.

Esta pérdida de peso se observa también en la investigación clínica. Según el informe Evaluando el ecosistema de ensayos clínicos en Europa, elaborado por Iqvia para Efpia y Vaccines Europe, la cuota de estudios en el continente cayó del 22% al 12% entre 2013 y 2023, pese al crecimiento de la actividad investigadora a escala global.

El informe de Efpia refleja una tendencia preocupante para la industria farmacéutica europea, que requiere de una respuesta firme de Europa. “El valor que la industria farmacéutica aporta a la balanza comercial de la UE es inigualable y crucial para el futuro de Europa. Pero con demasiada frecuencia se pasa por alto el valor estratégico del sector. Ahora es el momento de actuar si queremos aprovechar los beneficios que este sector puede aportar como pilar para construir el futuro económico de Europa”, afirmó recientemente la directora general de Efpia, Nathalie Moll, con motivo de la presentación por parte de la patronal de diez claves para mantener la competitividad europea.

La presentación de este informe coincide con un momento clave para la política farmacéutica e industrial de la Unión Europea. La aplicación de la nueva legislación farmacéutica, el desarrollo de la Ley Europea de Biotecnología, la protección de la propiedad industrial o la mejora del acceso de los pacientes a los nuevos tratamientos influirán directamente en la capacidad para atraer inversión.